El algoritmo de X explicado: cómo decide lo que ves y cómo mejorar tus publicaciones

Hay días en los que uno entra en X con la inocente intención de consultar un par de noticias, saludar a algún conocido y marcharse antes de que el mundo termine de discutir por cualquier tontería.

El algoritmo de X sabe lo que te gusta… o eso se cree

Diez minutos después estás viendo a un señor que restaura una tostadora de 1973, una discusión sobre inteligencia artificial, tres vídeos de gatos y una receta de tortilla que no has pedido. Entonces te preguntas: ¿quién ha organizado esta fiesta y por qué parece conocer mis gustos mejor que yo?

Eso mismo me pregunté una mañana mientras desayunaba. Abrí X, vi una publicación sobre viajes, otra sobre tecnología y, de repente, apareció un vídeo de un individuo intentando arreglar una lavadora con un tenedor. No recuerdo haber mostrado interés por la fontanería doméstica, pero el algoritmo debía de tener otros datos. Quizá me había visto mirar demasiado tiempo aquel vídeo. O quizá estaba intentando decirme que había llegado el momento de aprender un oficio.

Lo cierto es que detrás de lo que aparece en nuestra pantalla hay un sistema de recomendaciones bastante más complejo de lo que parece. Y como en este diario nos gusta entender cómo funcionan las cosas, decidí investigar. Nada de teorías conspirativas ni de asegurar que hay un señor encerrado en una habitación eligiendo lo que vemos. Esta vez tenemos algo mucho más interesante: código publicado por la propia plataforma.

¿Cómo funciona el algoritmo de X y quién decide lo que ves?

Lo primero que descubrí es que X no se limita a enseñarnos las publicaciones de las cuentas que seguimos. Si así fuera, nuestra pantalla sería bastante previsible. El sistema también busca publicaciones de personas a las que no seguimos, pero que podrían encajar con nuestros intereses. Es lo que conocemos como recomendaciones.

Para conseguirlo, reúne contenido de distintas fuentes y después intenta ordenar las publicaciones según la probabilidad de que nos interesen. Dicho de otra manera, no nos enseña todo lo que sucede en X, sino una selección que considera adecuada para cada usuario.

Y aquí aparecen dos nombres que parecen sacados de una película de ciencia ficción: Phoenix y SimClusters.

Phoenix y SimClusters: los buscadores de nuestros intereses

Phoenix es uno de los componentes centrales del sistema. Utiliza información sobre nuestra actividad reciente para predecir cómo podríamos reaccionar ante una publicación.

SimClusters, por su parte, ayuda a encontrar contenidos relacionados con comunidades, intereses y usuarios que interactúan con temas parecidos.

Así pueden aparecer en nuestro muro publicaciones de personas a las que nunca hemos seguido. No hace falta que conozcamos al autor, ni que hayamos oído hablar de su cuenta. Basta con que el sistema encuentre alguna relación entre ese contenido y nuestros intereses.

Esto explica por qué a veces descubrimos cuentas estupendas y otras veces nos encontramos con auténticas joyas de la extravagancia humana. El algoritmo intenta acertar, pero tampoco tiene poderes sobrenaturales. De momento.

El algoritmo intenta adivinar lo que vas a hacer

Aquí empieza la parte interesante. X no se limita a contar cuántos Me gusta tiene una publicación. Su sistema intenta predecir qué acciones podríamos realizar cuando nos la muestra.

¿Le daremos a Me gusta? ¿Responderemos? ¿La compartiremos? ¿Seguiremos al autor? ¿Abriremos el enlace? ¿Veremos el vídeo hasta el final? Cada una de estas posibilidades aporta información al modelo.

Y no todo son señales positivas, también existen acciones que indican que un contenido no nos interesa: silenciar una cuenta, bloquearla, marcar una publicación como poco interesante o denunciarla. El sistema utiliza estas señales para ajustar sus predicciones.

Cuidado con comentar aquello que no te interesa

Aquí quiero detenerme un momento porque hay una costumbre bastante extendida en las redes sociales: encontrarse una publicación que nos parece absurda, ofensiva o insoportable y entrar inmediatamente a dejar un comentario para explicar al mundo lo equivocado que está su autor.

Y después otro comentario. Y una réplica. Y una contrarréplica. Y, cuando te quieres dar cuenta, llevas veinte minutos discutiendo con alguien cuyo nombre ni siquiera recuerdas.

Pues cuidado, porque esa actividad puede convertirse en una señal de interés para el sistema. Aunque tu intención sea criticar la publicación, estás interactuando con ella. Estás dedicándole tiempo, respondiendo y generando actividad alrededor de ese contenido. El algoritmo puede interpretar esas acciones como indicios de que merece seguir apareciendo en tu pantalla.

No significa que cada comentario negativo vaya a provocar automáticamente más recomendaciones, porque el sistema también contempla señales negativas y utiliza diferentes predicciones. Pero conviene tenerlo presente.

Mi consejo es sencillo: si algo no te interesa, no le regales tu tiempo. No hace falta entrar en todas las discusiones, corregir a todos los iluminados ni demostrar que tienes razón ante un desconocido que tampoco piensa cambiar de opinión.

A veces, la mejor respuesta es pasar de largo. Y si el contenido de una cuenta te resulta especialmente molesto, tienes herramientas como silenciar o bloquear. ¡Qué invento tan maravilloso! Se puede vivir sin discutir con todo el mundo.

No todas las interacciones tienen el mismo peso

Cuando revisé los valores que aparecen en el código publicado, encontré algo curioso. Compartir una publicación copiando su enlace tiene un peso de referencia de 20. Responder, citar una publicación o compartirla por mensaje directo tienen un valor de 5. Seguir a una cuenta aparece con 4, republicar con 1 y dar a Me gusta con 0,66.

Llegados a este punto, alguno estará pensando que lleva años regalando corazones como si fueran caramelos y que quizá debería haber dedicado más tiempo a compartir publicaciones. Tranquilidad, que tampoco hay que salir corriendo a copiar enlaces como si estuviéramos repartiendo publicidad en un semáforo.

Hay una aclaración importante: esos valores no significan que una publicación vaya a conseguir veinte veces más alcance por recibir un enlace compartido que por recibir un Me gusta. Son pesos que el modelo utiliza al combinar sus predicciones sobre distintas acciones. No son puntos que se sumen directamente ni una fórmula sencilla para calcular cuántas personas verán nuestro contenido

La idea de fondo sí resulta interesante: el sistema intenta valorar diferentes formas de interacción y no se queda únicamente con el famoso corazoncito. Parece que conversar, compartir y mostrar un interés más profundo también cuentan. ¡Quién lo iba a decir! Resulta que las redes sociales sirven para relacionarse.

Cinco consejos para publicar en X con más sentido

Después de investigar el funcionamiento del algoritmo, llegué a una conclusión: podemos obsesionarnos con cada número o utilizar lo que sabemos para mejorar nuestra manera de publicar. Yo prefiero la segunda opción. Bastante trabajo tenemos ya intentando recordar dónde dejamos las gafas.

1. Provoca conversaciones, no monólogos

Una publicación que invita a responder puede abrir una conversación interesante. Haz preguntas concretas, plantea experiencias y participa en las respuestas. Eso sí, no preguntes por preguntar. Si publicas «¿Qué opináis?» y después desapareces durante tres semanas, tampoco estás construyendo precisamente una tertulia. Se llama call to action.

2. Comparte algo que merezca ser compartido

Piensa si tu publicación aporta información, entretenimiento, una experiencia o una idea que alguien querría enviar a otra persona. No se trata de fabricar contenido para complacer a una máquina, sino de ofrecer algo que tenga utilidad o interés para quien lo lee.

3. Construye una cuenta reconocible

Si hoy hablas de tecnología, mañana de cocina y pasado mañana de la reproducción del ornitorrinco, quizá tus seguidores necesiten un mapa para entender qué estás contando. Tener una línea temática reconocible ayuda a que las personas sepan qué pueden esperar de ti.

4. Consigue que la gente se detenga

Una buena frase de entrada, un texto fácil de leer o una imagen atractiva pueden despertar la curiosidad. No hace falta escribir una novela en cada publicación. Aunque, si has llegado hasta aquí, tampoco voy a ser yo quien te critique por leer una de mis historias.

5. Participa de verdad

Responde, conversa, comparte ideas y visita otras cuentas. No conviertas tu perfil en una máquina expendedora de publicaciones programadas. Detrás de cada cuenta hay personas y, aunque a veces lo olvidemos, las personas suelen agradecer que alguien les preste atención.

Ninguno de estos consejos garantiza que una publicación se haga viral. No existe un botón secreto que podamos pulsar para conseguir miles de seguidores mientras nos tomamos un café. Si alguien lo vende, conviene comprobar primero si el café es suyo o también lo ha recomendado un algoritmo.

¿Podemos entender el algoritmo sin convertirnos en esclavos de X?

Después de todo este recorrido, me quedo con una idea: conocer cómo funciona el algoritmo de X nos ayuda a publicar con más criterio, pero no debería convertirse en el centro de nuestra actividad digital.

Las plataformas cambian, los modelos evolucionan y los pesos pueden modificarse. Lo que hoy funciona de una determinada manera mañana puede hacerlo de otra. Por eso es importante distinguir entre lo que sabemos porque aparece en el código y lo que simplemente circula por internet como consejo milagroso.

El algoritmo puede intentar predecir nuestros intereses, pero nosotros seguimos teniendo la última palabra sobre lo que leemos, compartimos y publicamos. Al menos, de momento. No vaya a ser que el próximo vídeo recomendado sea un tutorial para enseñarnos a vivir sin teléfono.

Pedrito te lo cuenta en vídeo: así funciona el algoritmo de X

He preparado un vídeo para explicar todo esto de una forma más visual y sencilla. En él repasamos de dónde salen las publicaciones que aparecen en nuestra pantalla, qué papel desempeñan Phoenix y SimClusters, cómo predice X nuestras interacciones y por qué no todos los gestos tienen el mismo peso.

También veremos cinco ideas prácticas para mejorar nuestras publicaciones sin convertirnos en esclavos de las estadísticas. Porque una cosa es conocer las reglas del juego y otra muy distinta pasar el día mirando si hemos conseguido tres Me gusta más que ayer.

Y ahora quiero dejarte una pregunta: si tuvieras que elegir, ¿qué crees que tiene más valor en X: un Me gusta, una respuesta o compartir una publicación? Me interesa conocer tu opinión, así que puedes dejarla en los comentarios.

Soy Pedrito, y esto es el diario del explorador digital. Seguiremos investigando, aprendiendo y probando cosas. Porque el mundo digital está lleno de curiosidades y alguien tendrá que explicarlas sin necesidad de ponerse una bata de laboratorio.

¡Hasta la próxima aventura digital!

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